Alrededor de un millón de habitantes del estado Bay State pronto tendrán menos dinero para comprar frutas y verduras locales.
A partir del 1 de diciembre, el límite mensual para el hogar para el Programa de Incentivos Saludables del estado, que brinda a los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos, dinero para usar en mercados de agricultores, puestos de venta de productos agrícolas y acciones agrícolas, se reducirá a $20.
En la actualidad, el límite mensual varía entre 40 y 80 dólares, según el tamaño del hogar. Ante un déficit de 10 millones de dólares, el Departamento de Asistencia Transitoria, que gestiona el programa, redujo los beneficios a 20 dólares al mes para mantener el programa en funcionamiento durante todo el año, según un portavoz. El departamento notificó el cambio a los participantes y socios del programa a finales de la semana pasada.
“Nosotros sabemos lo importante que es el Programa de Incentivos Saludables para las familias y los agricultores de Massachusetts,” dijo el comisionado del departamento Jeff McCue en un comunicado. “Nosotros estamos reestructurando el programa para garantizar que pueda seguir funcionando durante todo el año con el nivel de financiación actual, para permitir un apoyo continuo a las familias y los agricultores para que puedan planificar.”
El presupuesto propuesto por la gobernadora Maura Healey para el año fiscal actual originalmente incluía $25 millones para el Programa de Incentivos Saludables, pero el presupuesto final del estado recortó el programa a $15 millones.
Los defensores piden al estado que financie completamente el programa y suspenda los recortes.
“Creo que podría tener un impacto tremendo tanto en los agricultores como en los clientes de SNAP,” dijo Kelly Coleman, directora ejecutiva interina de Community Involved in Sustaining Agriculture, un grupo sin fines de lucro que trabaja para fortalecer el sistema alimentario local en Pioneer Valley. “En este momento, las granjas nos dicen que entre el 10 y el 50 % de sus ventas se realizan a través de compras de HIP.”
Los agricultores también venden productos durante todo el invierno, como las verduras almacenadas durante el invierno, ella dijo.
“Para los clientes de SNAP, este recorte llegará justo antes de las fiestas de fin de año, por lo que podría tener un gran impacto en sus compras de alimentos en general a fin de año”, dijo Coleman. “En general, el recorte de $40 a $20 es lo suficientemente significativo como para que probablemente sea mucho más difícil para las personas hacer un esfuerzo adicional para llegar a los vendedores de HIP.”
La organización de justicia alimentaria de Springfield Gardening in the Community vende productos agrícolas que cultiva en la ciudad en la tienda agrícola Walnut Street Farm Store. Muchos clientes de allí utilizan los beneficios del HIP y dependen de ese dinero, dijo Christopher Gregoire, gerente de la tienda agrícola.
“Esto es un golpe muy duro para ellos,” él dijo. “Ya se está perjudicando a la población más desfavorecida del estado.”
Para calificar para el SNAP, un hogar de una sola persona debe ganar $2,510 o menos por mes antes de impuestos; el límite para un hogar de dos personas es $3,407. Cualquier persona que participe en el programa puede usar los fondos adicionales del HIP para comprar productos locales, lo que aumenta su acceso a alimentos locales frescos y ayuda a apoyar la economía local.
Gregoire dijo que aproximadamente el 85% de los negocios de Walnut Street Farm Store se realizan a través de SNAP y HIP. La temporada de cultivo está llegando a su fin para Gardening in the Community, y la tienda agrícola tendrá que reevaluar qué productos compra a otros proveedores para abastecer la tienda durante los meses de invierno.
“Eso es poca cosa en comparación con los clientes que dependen de ello”, dijo Gregoire.
Gregoire espera que el estado asigne fondos para compensar el déficit. “¿Me estás diciendo que no hay ningún otro lugar donde se pueda recortar?” él dijo. “Es una decisión realmente miope y deficiente por parte del gobierno estatal.”
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
