Mientras Andrés Gómez camina hacia la cocina detrás del restaurante The Chandler Steakhouse, una chef del MGM Springfield quema la crème brûlée de Nutella, una especialidad.
Ella lo coloca sobre una línea de salsas y desafía a Gómez y al chef ejecutivo de MGM Springfield, Mark Hall, a probar la salsa que ella cree que es mejor que la A1.
Lo es.
Pero no hay tiempo que perder. Gómez y Hall están inmersos en sus tareas diarias: degustando, probando y perfeccionando platos en los restaurantes de MGM Springfield para asegurar que cada sabor esté a la altura. Todo esto forma parte del trabajo de Gómez como director ejecutivo de hospitalidad.
Sin embargo, incluso cuando pasa de las muestras de salsas a los maridajes de vinos, planificar el próximo Viernes de Música Gratis o seleccionar las experiencias de los invitados, Gómez nunca olvida al niño de 11 años con los ojos muy abiertos que llegó de un pequeño pueblo de Puerto Rico, asombrado por el horizonte de Springfield mucho antes de que el casino existiera.
Andre Gomez taste-tests menu items for quality.Heather Morrison
No hay lugar como el hogar
Como director ejecutivo de hospitalidad en MGM Springfield, Gómez, de 40 años, es el único ejecutivo del casino que creció en la ciudad.
“Si hay algo que definitivamente aporté fue una comprensión plena de nuestra comunidad,” dijo Gómez.Él pasó su infancia ayudando a su padre con un negocio local de catering. Él también ayudó a dar clases particulares a otros estudiantes y trabajó en un programa extraescolar, a veces poniendo Gushers adicionales en sus bolsillos para compartir. Gómez se graduó de la Escuela Charter Internacional SABIS en Springfield y asistió a Emmanuel College en Boston, Holyoke Community College y la Universidad de Massachusetts Amherst.
En 2006, él comenzó a trabajar para el icónico, pero ahora cerrado, Federal Restaurant & Bar de Agawam, donde se desempeñó como gerente general durante muchos años.
Y en 2011, él, como muchos otros en Springfield, vio desde la ventana de su tercer piso cómo un tornado azotaba el Puente Memorial, provocando devastación en la comunidad que él llamaba hogar.
Pero esa devastación le abrió las puertas a su futuro. Él simplemente aún no lo sabía.
Casi al mismo tiempo, funcionarios de MGM, legisladores locales y dignatarios se reunieron en el centro de Springfield para celebrar el inicio del proyecto del casino en el oeste de Massachusetts. Gómez asumió el cargo de director de operaciones de Meatball Kitchen Restaurants. Con locales en Natick y Wilbraham, fue el primer restaurante de Massachusetts dedicado exclusivamente a las albóndigas.
Gómez tenía grandes planes para los restaurantes. Pero en 2017, se cerraron.
Con cuentas por pagar, Gómez se puso de nuevo un chaleco y una corbata y regresó a un trabajo de camarero que creía haber dejado atrás. De camino, pasó junto a una valla publicitaria que le dio una idea.
La misma decía: la oportunidad no llama, ruge.
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La oportunidad
Con el león gigante del MGM mirándolo fijamente, Gómez se preguntó: ¿sería esta su oportunidad? El casino estaba previsto para abrir en 2018.
A la una de la madrugada, después de salir de su trabajo de camarero, él buscó en el internet las ofertas de empleo para el MGM Springfield. Él vio algunas a las que pensó que podría postularse. Pero él quería estar bien descansado cuando fuera a aplicar, así es que cerró su portátil y se durmió.
“Yo abrí mi computadora portátil a la mañana siguiente y las posiciones estaban cerradas,” él recordó.
Pero él no quería que ese fuera el final de su historia.
Gómez encontró tarjetas de presentación antiguas de personas con las que había establecido contactos durante su tiempo en The Federal. Él enseguida empezó a escribir correos electrónicos.
“Y tuve mucha suerte de ellos que me respondieran el correo electrónico, me llamaran para una entrevista y sí, el resto es historia,” él dijo.
Gómez fue contratado como director de restaurantes del MGM Springfield. Aproximadamente el 40% de los empleados del MGM Springfield son de la ciudad.
Él espera inspirar a otros niños de Springfield.
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Sigue creciendo
La compañía MGM vio otra oportunidad para Gómez. En octubre de 2020, él asumió el cargo de director de Alimentos y Bebidas del MGM Grand Detroit.
Y no se quedó ahí. Él luego pasó dos años como director de alimentos y bebidas en MGM National Harbor en Maryland. En 2024, le llegó el momento de volver a casa. Pero esta vez, como ejecutivo.
“Yo entiendo la zona y también entiendo al huésped,” él dijo, y agregó que él también fue recibido nuevamente por varios empleados que había contratado originalmente cuando abrió MGM Springfield.
“Nosotros estamos encantados de tener a Andrés de vuelta en Springfield. No solo él aporta un vasto conocimiento local, sino también un profundo compromiso con nuestra comunidad, lo que hace que este regreso sea particularmente especial,” dijo Louis Theros, presidente y director de operaciones de MGM Springfield. “Andrés es fundamental para elevar nuestra experiencia gastronómica y hotelera a un nivel de excelencia sin precedentes. Nosotros sabemos que sus excepcionales habilidades y su visión innovadora garantizarán que nosotros sigamos superando las expectativas de nuestros huéspedes.”
Tanto para los huéspedes como para los empleados, el hecho de que algo sea increíblemente popular en todo el país (como en Chicago, Los Ángeles, Miami, Nueva York o incluso Boston) no significa que será popular en el oeste de Massachusetts.
“Si tu trajeras a alguien de Las Vegas que quisiera hacer algo tan alucinante como lo que hacen en Las Vegas, no significa necesariamente que vaya a funcionar aquí,” dijo Gómez.
Sin embargo, eso no significa que Gómez sea limitado.
Él siempre revisa los menús de los restaurantes para ver si ellos necesitan reorganizarse, cambiarse o mejorarse. Él cata los vinos y colabora con enólogos para ofrecer opciones únicas a los clientes.
En mayo, Gómez revisó un calendario de verano lleno de eventos de fin de semana. Varios equipos se reunieron en una sala, planeando cada detalle necesario para llevarlo a cabo: desde la disposición de los muebles del patio hasta la apertura de restaurantes que suelen cerrar los domingos debido a un concierto cercano.
Las graduaciones, la médium Theresa Caputo y el Viernes de Música Gratis se celebraron el 30 de mayo. Esto significó que mucha gente iba a estar en el casino y sus alrededores. Gómez hizo los planes para todo.
Aún faltaban semanas, pero ya se estaban ultimando los detalles del espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio. La entrada desde la azotea del garaje del MGM Springfield se otorga por orden de llegada. El casino y Gómez siguieron los consejos de los asistentes y están haciendo ajustes.
El Viernes de Música Gratis será antes de los fuegos artificiales. ¿Cómo será? ¿Habrá algún inconveniente? El grupo ya está buscando soluciones con antelación.
Gómez sabe que es necesario que todos se esfuercen al máximo para que todos sus eventos sean un éxito. Liderar al equipo es una habilidad que él se lo atribuye a lo que aprendió en su escuela superior de Springfield.
“En algún momento, ellos me llamaron Senador Gómez,” dijo sobre sus compañeros de la preparatoria. “El liderazgo se convirtió en algo muy importante para mí cuando estaba en la superior.”
Él no tenía forma de saber que sería un ejecutivo en el casino de la ciudad, pero sabía que sus habilidades de liderazgo podrían llevarlo lejos en la vida.
“Estas habilidades son universales, así es que sin importar a dónde vayas, ya sea que estés liderando a una persona o a ninguna, tendrás que descubrir cómo comunicarte de manera efectiva,” dijo Gómez.
Y él espera que esto le siga llevando lejos.
Él ama lo que hace. Pero nunca deja de soñar.
¿Podría ser lo próximo para Gómez convertirse en el vicepresidente de hospitalidad del Bellagio en Las Vegas? Ese podría ser su próximo “reto,” dijo con una sonrisa, pero solo si la gente de Springfield sigue animándolo.
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
