El hielo del Cyr Arena en Forest Park probablemente no había visto tanta multitud desde hacía mucho tiempo. Con entre 80 y 100 personas en el hielo y otras 50 o más mirando desde las gradas, el programa de aprendizaje a patinar en memoria de Stephen O’Brien del Departamento de Policía de Springfield inició su 27º año el sábado 25 de noviembre.
Los patinadores tenían desde 4 años hasta, bueno, apenas mayores. Ciertamente, algunos patinaban con la ayuda de tirantes hechos de cartones de leche de plástico unidos con bridas. Las pilas de dos o tres cajas de altura dieron a algunos patinadores novatos una estructura portátil en la que apoyarse, mientras que otros se agarraron con todas sus fuerzas a los rieles que bordean la pista de hockey. Pero muchos patinadores se deslizaban sin preocupaciones, disfrutando del tiempo de patinaje gratis sobre el hielo.
El programa Aprenda a patinar del Departamento de Policía de Springfield comenzó hace 27 años con el oficial Stephen O’Brien, la ahora superintendente de la policía de Springfield, Cheryl C. Clapprood, y un puñado de niños. Con el paso de los años, el número de patinadores ha aumentado sustancialmente.
O’Brien murió en 2015 de cáncer de páncreas, pero el programa ahora continúa bajo su nombre.
“Él patinaba mucho cuando era niño,” dijo Leslie Roux, su hermana menor. “Ella jugó para Springfield Pics (equipo de hockey) antes de que él se convirtiera en policía. La expresión de los rostros de los niños cuando estaban en el hielo con él era increíble. Eso le dio tanta alegría. Dio mucho por los niños.”
Roux dijo que uno de los mejores momentos de O’Brien llegó en Navidad, cuando interpretó a Santa on Ice.
Pero no todos los presentes en el hielo eran niños pequeños. Algunos eran adolescentes.
“Que vengan,” dijo Roux. “Cuantos más, mejor. Algunos de los niños quieren salir y no ser juzgados. No pueden ir al patinaje público porque alguien los juzgará. Vienen aquí, aprenden y se sienten cómodos.”
Reuben Vidarreta, de catorce años, dijo que recién está aprendiendo a patinar, pero que estaba dispuesto a hacerlo y dijo que sabía lo que le esperaba.
“Muchas caídas,” él sonrió. “Yo nunca he patinado, así es que esto supone mucha presión.”
Dominick Lupien, de 19 años, vestía una camiseta del juego de los Washington Capitals mientras recorría la pista, agarrándose de la barandilla lateral. Él dijo que nunca antes había patinado.
Lupien dijo que la cercanía a su casa en East Longmeadow y la oportunidad de aprender eran demasiado para rechazarla. Además, le encanta el hockey.
Patinando con Lupien estaba Patrick Lacasse. Él también se aferraba a la barandilla, pero dijo que no era falta de aprendizaje sino que habían pasado demasiados años desde la última vez que lo hizo.
“Hace 40 años que no patino,” se ríe. “Yo solía jugar hockey y creo que me acostumbraré nuevamente. Sólo tengo que volver a salir (al hielo).”
El programa Stephen O’Brien Memorial Learn to Skate continúa todos los sábados hasta finales de diciembre. El programa es gratuito para el público y el horario de patinaje abierto es de 3 p.m. a 3:50 p.m.
Los niños que deseen participar deben llegar antes de las 2:30 p.m. cada semana.
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
