Más de 520,000 niños de Massachusetts dependen de comidas escolares gratuitas o
de bajo costo. Cuando llega el verano, las familias se enfrentan a una brecha
alimentaria.
Aquí es cuando programas como el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, el
Programa Summer Eats, Project Bread y Springfield Partners for Community Action dan
un paso adelante para ayudar a las familias a combatir el hambre.
El Programa de Servicio de Alimentos de Verano está financiado por el Departamento
de Agricultura de EE. UU. y administrado por el Departamento de Educación Primaria y
Secundaria de Massachusetts. Con la ayuda de Project Bread, el programa Summer
Eats interviene para proporcionar comidas gratuitas a los estudiantes en lugares como
escuelas o centros comunitarios.
El verano pasado, DESE respaldó a 115 organizaciones patrocinadoras, incluido
Project Bread, que brindaron comidas diarias a miles de jóvenes en más de 1,100 sitios
en todo el estado.
Como participar
Chloe Miller, coordinadora principal de extensión de nutrición infantil de Project Bread,
dijo que la iniciativa garantiza que los niños de comunidades económicamente
desfavorecidas menores de 18 años tengan acceso a comidas y refrigerios nutritivos
gratuitos durante las vacaciones de verano, apoyando su crecimiento, aprendizaje y
bienestar general.
Miller, que reside en el centro y oeste de Massachusetts, dijo que los participantes no
tienen que vivir en el área para ir a un sitio móvil de comida. No se requiere
identificación. Ella alienta a las familias que enfrentan inseguridad alimentaria a visitar
una ubicación de Summer Eats en toda la región, disponible de lunes a viernes.
Cada semana, se actualizan nuevas ubicaciones en un mapa interactivo disponible en
el sitio web de Project Bread.
El distrito de Escuelas Públicas de Holyoke sirvió más de 10,000 comidas el verano
pasado y espera brindar alimentos a al menos 5,000 niños más este verano, dijo Miller.
Las familias de Holyoke han visto una necesidad mayor. Alrededor del 86% del
alumnado del distrito depende de las comidas escolares para sus necesidades
nutricionales, dijo Toni Tirozzi, director general de Sodexo en el distrito escolar público
de Holyoke.
El programa Summer Eats de Chicopee FRESH estará vigente hasta el 16 de agosto.
Una variedad de lugares interiores, exteriores y camiones de comida garantizan que
almorzar sea sencillo, con actividades y rifas semanales para los asistentes.
El programa de Chicopee presenta un menú “de la granja al verano” en el que McKinstry
Market Garden Inc. y Joe Czajkowski Farm aportan ingredientes frescos de origen local
a las comidas.
Los niños deben estar presentes para recibir un almuerzo. Las comidas deben
consumirse en el lugar, según las normas del USDA.
La necesidad es clara
Una encuesta realizada a más de 3,000 residentes de Massachusetts entre noviembre de 2022 y enero de 2023 encontró que los niños del oeste de Massachusetts experimentaban hambre, se saltaban comidas o pasaban un día entero sin comer debido a la falta de fondos para comprar alimentos el 43% del tiempo.
En el centro de Massachusetts, esto ocurrió el 41% de las veces y en el este de Massachusetts, el 32% de las veces.
El informe dice que más de la mitad de los niños en hogares hispanos y LGBTQ+ padecen inseguridad alimentaria, lo que coincide con costos de alimentos históricamente altos y el fin de los beneficios de la pandemia de COVID-19.
Además de Summer Eats, Massachusetts tiene un nuevo programa de nutrición infantil este verano dirigido por el Departamento de Asistencia Transicional con la ayuda del DESE. El mismo se llama EBT de verano.
La iniciativa proporcionará comidas a 600,000 estudiantes durante el verano y al mismo tiempo inyectará 70 millones de dólares en fondos federales a la economía local.
El programa EBT de verano, también conocido como SUN Bucks, está financiado por el USDA. El programa proporciona un pago único de $120 para alimentos a las familias que califican. Aquellos que ya participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas o ciertos planes de MassHealth se inscriben automáticamente.
El grupo Springfield Partners for Community Action ayuda a cualquiera que busque inscribirse o recertificarse en SNAP, dijo Tabitha Desplaines, directora de servicios comunitarios. El grupo ha estado repartiendo bolsas de lona a las familias en el mercado semanal de agricultores en Forest Park.
El personal de Springfield Partners regresará al mercado de Forest Park el martes, 23 de julio.
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
