Después de cinco años de cambiar su vida, Matthew Vaughn se paró frente a un juez e hizo una mueca cuando su foto policial original apareció en la pantalla.
“Estoy bien. Estaría mejor si usted quitara esa foto,” él dijo.
Vaughn compareció ante el Tribunal de Distrito de Springfield por última vez a principios de este mes. El primer juez Kevin Maltby desestimó oficialmente su caso y borró el historial del joven, lo que provocó el aplauso de la galería repleta.
“Esto es una historia para otro momento. La verdad es que tú no eres así ahora,” respondió Maltby, mientras él pasaba a una segunda fotografía de Vaughn sosteniendo una pila de libros frente al logotipo del Springfield Technical Community College.
Desde el momento en que Vaughn fue procesado en la víspera de Navidad de 2018 por posesión de un arma de fuego cargada y algunos delitos menores hasta ahora, se ha convertido en técnico de calefacción, ventilación y aire acondicionado y pronto será la primera persona en graduarse del colegio a través del Tribunal de Esperanza para Adultos Emergentes.
Jomar Rodriguez stands with ROCA re-entry coordinator Martha Cutt as he graduates from the Springfield District Court Emerging Adult Court of Hope. (Don Treeger / The Republican) 12/5/2024The Republican
Vaughn, junto con Jomar Rodríguez, se convirtieron en el sexto y séptimo graduado de un programa judicial diseñado para ayudar a los jóvenes de entre 18 y 24 años arrestados por delitos graves no violentos a cambiar sus vidas. Ambos tienen ahora 26 años.
El tribunal es el bebé del fiscal de distrito de Hampden, Anthony Gulluni, quien agradeció a los muchos socios que lo hacen funcionar, incluido el Departamento de Libertad Condicional, los empleados del tribunal (en particular el propio Maltby, que rara vez falta a una reunión semanal), la Asociación de Salud Mental de la Diáspora Africana y ROCA, un programa de educación y capacitación laboral que saca a los jóvenes de las calles.
La idea del Tribunal de Esperanza para Adultos Emergentes se inauguró en marzo de 2020. A pesar de que comenzó a principios de la pandemia, se ha convertido en una opción para muchos jóvenes que enfrentan sentencias graves, principalmente por delitos no violentos, como posesión de armas y drogas, dijo Gulluni.
“Nosotros sabíamos que los jóvenes empezaban a tener problemas, a veces desde los primeros días de sus vidas,” dijo Gulluni. “Ellos llegaban al sistema judicial como menores, entraban y salían, entraban y salían. Llegaban como adultos… y la situación se volvía cada vez más grave.”
Si nadie interviniera, los participantes seguirían haciéndolo durante años y acabarían recibiendo largas condenas de prisión, él dijo.
Para ingresar al programa, los arrestados deben declararse culpables de los cargos que enfrentan y luego seguir cuatro pasos que requieren que desde el principio identifiquen un objetivo profesional.
Cada participante elabora un plan individual que incluye tomar clases, obtener su diploma equivalente a la escuela superior, encontrar un empleo temporal, conseguir una vivienda estable, obtener un seguro de salud, obtener su licencia de conducir y resolver los problemas de registro pendientes, dijo Maltby.
Los participantes también deberán abstenerse de consumir drogas y alcohol y realizar cualquier servicio comunitario y otros requisitos ordenados por el tribunal, él dijo.
Una vez que ellos demuestran una sólida ética laboral y responsabilidad, ellos solicitan empleos externos. A partir de ahí, el participante identifica una trayectoria profesional y trabaja con un mentor que lo ayuda a establecer una formación continua o vocacional para alcanzar esa meta.
“Los participantes tienen semanas buenas y semanas malas. Nosotros no esperamos sea perfecto. Todo se trata de intentarlo,” dijo Maltby.
Las buenas semanas no tienen por qué ser complicadas. Uno de los participantes del programa que compareció ante Maltby cuando pidió pasar a la segunda fase describió su exitosa semana como: “Trabajando. Cuidando a mis hijos.”
Mientras que Vaughn pasó uno de los tiempos más largos en el programa, Rodríguez terminó en uno de los tiempos más cortos, dijo Maltby.
“Se trataba simplemente de encontrar mi verdadera identidad,” dijo Rodríguez, y agregó que el programa lo ayudó a poner fin al caos en su vida.
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
