8 pioneros hispanos que impulsan el cambio en Massachusetts y más allá

Massachusetts alberga a numerosos líderes hispanos que impulsan el cambio, transforman las comunidades y forjan su propio camino.

MassLive destaca a ocho líderes sobresalientes de todo el estado: personas con un gran potencial para marcar la diferencia en 2025 y más allá. Su labor abarca la educación, el emprendimiento, la política, la defensa de derechos, la innovación y las artes, incluyendo a un reconocido poeta.

Estos líderes fueron seleccionados mediante nominaciones de lectores, organizaciones hispanas y los equipos editoriales del periódico The Republican y de MassLive.

Aaron Vega, cuya variada trayectoria profesional abarca desde propietario de un estudio de yoga hasta exrepresentante estatal, asumirá el cargo de presidente y director ejecutivo del Consejo de Desarrollo Económico del Oeste de Massachusetts el 1 de enero de 2026. Fotografía cortesía de Ed Cohen, archivo

Aaron Vega

Aaron Vega, de Holyoke, ha tenido una trayectoria profesional diversa.

Este nativo del oeste de Massachusetts comenzó trabajando en documentales y posteriormente abrió un estudio de yoga. Más adelante, se convirtió en concejal de Holyoke antes de unirse a la Legislatura estatal, representando al 5.º distrito de Hampden.

Actualmente, Vega es el director de planificación y desarrollo económico de Holyoke. Próximamente, desempeñará el mismo cargo para una región mucho más amplia del oeste de Massachusetts, asumiendo la presidencia y la dirección general del Consejo de Desarrollo Económico del Oeste de Massachusetts el 1 de enero.

Desde que dejó su cargo electo en 2021 y comenzó su actual puesto en Holyoke, Vega afirmó que una de las partes más importantes de su trabajo ha sido impulsar la construcción de viviendas. En los últimos dos años, añadió, Holyoke ha recibido cerca de 3 millones de dólares en subsidios estatales para nuevos proyectos de vivienda.

También ha trabajado para impulsar el turismo en la zona y atraer nuevas empresas, lo que hace que la construcción de nuevas viviendas sea aún más importante. Parte de ello ha consistido en promover la oferta cultural de la ciudad, incluyendo galerías de arte y una variada oferta gastronómica.

“[Estamos] realmente intentando asegurarnos de que Holyoke se mencione cuando hablamos del oeste de Massachusetts”, dijo Vega. “No estamos construyendo ciudades nuevas en Estados Unidos, sino reconstruyendo ciudades, y eso es lo que estamos haciendo en Holyoke”.

En su transición para liderar la región en general, Vega afirmó que uno de los objetivos más importantes es aumentar la población, lo que a su vez incrementaría la financiación escolar y la representación gubernamental a nivel estatal y federal. Pero para lograrlo, el oeste de Massachusetts necesita más viviendas, entretenimiento y empleos. En particular, considera que la ciencia de los alimentos y la tecnología informática son industrias que la región desea atraer.

Vega quiere que la gente vea al oeste de Massachusetts como un centro neurálgico, similar a como Cambridge es considerada un centro tecnológico o biotecnológico.

“Debido a su gran extensión y dispersión, debemos concebirnos como un centro neurálgico, un lugar donde, ya sea en Greenfield o en Chicopee, sepas que formas parte del ecosistema del oeste de Massachusetts”, afirmó. “Quiero asegurarme de que todos en el oeste de Massachusetts trabajemos en la misma dirección”.

Incluso fuera del trabajo, Vega suele liderar el desarrollo de las artes y la cultura de la comunidad. Es miembro de las juntas directivas de la Fundación Comunitaria del Oeste de Massachusetts y de New England Public Media, y preside la organización cultural sin fines de lucro Mass Humanities.

La herencia de Vega influye profundamente en su labor. Su padre, Carlos Vega, llegó a Holyoke siendo niño desde Ecuador y, a pesar de las dificultades familiares, llegó a ser un líder comunitario. En su memoria se creó el Fondo Carlos Vega, otra organización benéfica que su hijo ayuda a dirigir, la cual apoya iniciativas de justicia social de base.

Le apasiona especialmente promover las pequeñas empresas propiedad de latinos y brindar oportunidades a quienes las necesitan.

“Entiendo las dificultades de vivir al día. Entiendo las dificultades de los nuevos estadounidenses que llegan aquí”, dijo. “Creo que es muy importante que el oeste de Massachusetts entienda que hay dominicanos, puertorriqueños, ecuatorianos, mexicanos, colombianos. Pero juntos formamos esta comunidad latina”.

Gladys Vega, CEO y presidenta de La Colaborativa, habla durante una conferencia de prensa en el Centro de Supervivencia de La Colaborativa en Chelsea, el 16 de octubre de 2024, para anunciar La Colaborativa Community Care: Bridge to Health/Puente a La Salud, que ofrecerá servicios esenciales de atención médica. (Foto de Andrew Burke-Stevenson/The Boston Globe vía Getty Images)

Gladys Vega

Gladys Vega es una líder de la organización sin fines de lucro La Colaborativa en Chelsea y las comunidades aledañas, incluyendo East Boston, Lynn, Everett y Revere. Ella y su equipo son un faro de esperanza para muchas personas en medio de una crisis.

La organización sin fines de lucro atiende prácticamente cualquier situación —derechos de los inquilinos, inmigración, problemas escolares, empleo juvenil— y genera un impacto inmediato.

Según sus estimaciones, La Colaborativa recibe alrededor de 300 personas al día, quienes acuden a la organización en peligro de sufrir violencia doméstica, con problemas con sus arrendadores e inseguridad alimentaria.

A medida que las autoridades federales de inmigración se enfocan en comunidades como Chelsea, Vega observa cada vez más padres angustiados por sus hijos y lo que podría suceder si un día el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) los detiene sin previo aviso.

“Los padres tienen pavor de ser detenidos cuando acompañan a sus hijos a la escuela”, dijo Vega. “Cuando van al trabajo o regresan a casa. Las familias se horrorizan ante la idea de ser secuestradas y separadas a la fuerza”.

Su organización ayuda a las familias con capacitación impartida por expertos legales, elabora planes de contingencia para la tutela de los niños en caso de que los padres sean detenidos y proporciona servicios de salud mental para experiencias a menudo traumáticas.

Vega ha trabajado en La Colaborativa durante más de tres décadas, y su pasión por su comunidad es evidente para cualquiera que hable con ella. Es presidenta y directora ejecutiva, cargo que ocupa desde 2006. La Colaborativa le atribuye la creación de casi todos los programas, iniciativas y campañas de organización comunitaria de la organización sin fines de lucro.

Su labor ha sido reconocida por la senadora estadounidense Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, quien visitó el Centro de Supervivencia de la organización y conversó con residentes locales preocupados por la represión federal.

“Estamos juntos en esta lucha”, le dijo Warren a una madre.

Vega también es vicepresidenta del Consejo Asesor del Gobernador para el Empoderamiento Latino, establecido en 2023.

Elias Torres es el fundador y CEO de Agency y cofundador de Drift, una empresa de software de marketing y ventas con sede en Boston. (Kevin Thai/Cortesía de la agencia)

Elias Torres

Elias Torres, de Belmont, está al frente de su tercera startup, Agency, con el objetivo de generar mil millones de dólares en ingresos con una plantilla de 100 personas.

Este ex ejecutivo de HubSpot busca redefinir la experiencia del cliente con su empresa y afirma que vivimos en una época sumamente interesante gracias a los avances en la tecnología de inteligencia artificial (IA), según un reciente episodio del podcast de Sequoia Capital.

Su visión para Agency, con sede en Boston, es llevar la experiencia del cliente impulsada por IA a una escala que supere todas nuestras expectativas, sin necesidad de intervención humana en cada paso del proceso.

Ha trabajado como consultor con empresas que tenían dificultades para escalar sus operaciones de atención al cliente y creó un modelo que aprendía de cada interacción con el cliente y clasificaba qué funcionaba y qué no. A partir de ahí, comenzó a personalizar su asesoramiento para cada cliente, incluyendo videos que explicaban todos los beneficios de los servicios de la empresa.

The moment clicked for him, Torres said on the podcast, and he and a partner decided to “disrupt the entire industry” to solve the problem of companies that want to scale the customer experience.

Torres grew up in Nicaragua during a communist era, and he told the podcast that he remembered growing up having just enough food for the next meal.

“It’s a lot of scarcity, right?” Torres said. At 17, when he arrived in America, he worked cleaning offices and at McDonald’s, he told the podcasters.

Fast-forward to the late 1990s, and he’s working at IBM building a chatbot to look up people’s phone numbers. Before Agency AI, he co-founded and worked as chief technology officer at Drift, a Boston-based marketing and sales software maker.

Drift was acquired by Vista Equity Partners in 2021. The new funds brought the company’s valuation to over $1 billion.

Martín Espada, poeta, abogado, académico, defensor — y ganador del Premio Nacional del Libro. (Foto de David González, cortesía de Martín Espada)

Martín Espada

El regalo de un libro cambió la vida de Martín Espada. Y ese regalo también podría haber cambiado la tuya.

Poco después de abandonar la universidad, Luis Garden Acosta, un líder de la comunidad puertorriqueña de Nueva York, le entregó a Espada una colección de poemas y una predicción.

Garden Acosta le dijo: “Vas a ser poeta”.

Espada tomó el libro, “Poesía Revolucionaria Latinoamericana”, y murmuró un agradecimiento superficial, según recordó recientemente.

“Luego lo leí”, dijo Espada, quien es de ascendencia puertorriqueña. “Me cautivó. Me di cuenta de que pertenecía a una historia y que iba a honrarla”.

Décadas después, Espada, ahora con 68 años, imparte clases de poesía en la Universidad de Massachusetts Amherst y ha recibido el Premio Nacional del Libro. Y, quizás lo más importante, cree en el poder del arte como herramienta de defensa.

De joven, Espada utilizó su talento con las palabras para defender a los miembros menos representados de la comunidad latina en Massachusetts a través del ámbito legal.

Tras graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad Northeastern en Boston en 1985, trabajó para una firma de abogados sin fines de lucro que luchaba por preservar la educación bilingüe, y posteriormente como abogado especializado en derechos de los inquilinos en Chelsea.

Aunque Espada publicó su primer libro de poesía en 1981, no fue hasta 1990, con la publicación de “La rebelión es el círculo de las manos de un amante”, que comenzó a ganar premios y a adquirir notoriedad.

“El hecho de que fuera poeta y abogado resultaba extraño para todos. Ya fuera la prensa o la gente de mi entorno, los abogados no entendían la poesía, y los poetas no entendían el derecho”, dijo. “Me veían como una especie de criatura extraña, como algo salido de la mitología griega, con cuerpo de abogado y cabeza de poeta saliendo del bosque”.

A lo largo de su trayectoria, Espada se dedicó a llevar la poesía a una gran variedad de comunidades de Nueva Inglaterra y de todo el país.

Ha ofrecido recitales de poesía en un gimnasio de boxeo en Willimantic, Connecticut; en una fábrica de tortillas en Grand Rapids, Michigan; y en la cárcel del condado de Worcester en West Boylston.

“La autoexpresión fomenta la autoconfianza. La autoconfianza conduce a la autodefensa en un mundo a menudo hostil para la comunidad latina”, afirmó. “Es un mundo hostil para muchos latinos, y cada día lo es más”. En abril, Espada publicó su último libro de poesía, “Jailbreak of Sparrows”. Desde entonces, ha continuado su labor de defensa en Massachusetts, ofreciendo lecturas de poesía en el College of the Holy Cross y en la Worcester State University, y organizando un evento de recaudación de fondos para los derechos de los inmigrantes en su comunidad natal de Shelburne Falls.

“Parte de lo que significa el liderazgo en la comunidad latina y más allá es defender a las personas más vulnerables de nuestra comunidad”, dijo.

Carolina Alarco es una ejecutiva de biotecnología con más de 25 años de experiencia en la industria biofarmacéutica. Fundadora de Latinos in Bio y BioStrategy Advisors. (Cortesía de Carolina Alarco)

Carolina Alarco

Carolina Alarco no solo es una líder en ciencias biológicas en Massachusetts, sino que también trabaja para impulsar y fortalecer el trabajo de otros latinos en la industria.

Fundó la organización sin fines de lucro Latinos in Bio en 2021, la cual ha crecido hasta contar con más de 1400 miembros y busca crear oportunidades de desarrollo profesional para ellos.

También fundó la consultora BioStrategy Advisors, que ofrece asesoría a empresas de biotecnología, desde pequeñas startups hasta grandes corporaciones.

Alarco forma parte de varias juntas directivas en el área metropolitana de Boston, incluyendo la Junta de Síndicos del Hospital General de Massachusetts, y aporta sus 30 años de experiencia en la industria biofarmacéutica a sus numerosos cargos de liderazgo.

Se mudó de Perú a Boston a los 26 años para obtener una maestría en administración de empresas en la Universidad de Harvard. Posteriormente, se unió a una empresa como especialista en marketing durante la etapa inicial del lanzamiento de un nuevo producto. Quince años después, dejó la compañía tras haber sido vicepresidenta de operaciones comerciales internacionales.

Cuando se incorporó a Genzyme (ahora Sanofi) a mediados de la década de 1990, era una de las pocas empresas de biotecnología en una industria emergente. Era la única latina en la empresa y una de las pocas en toda la industria.

Según datos recopilados por su organización sin fines de lucro, Alarco estima que alrededor del 12 % de la fuerza laboral en biotecnología se identifica como latina; el Censo de EE. UU. de 2023 estimó que cerca del 20 % de la población estadounidense es hispana.

Tras dejar Genzyme, donde fue vicepresidenta, fue presidenta de Aegerion Pharmaceuticals y luego presidenta de Novelion Therapeutics, hasta la salida de ambas compañías. Ambas eran empresas de biotecnología en fase comercial que cotizaban en bolsa.

¿Y el futuro de la biotecnología?

“La tecnología que está surgiendo es simplemente maravillosa”, afirmó Alarco. “Grandes empresas que han pasado de ser startups a convertirse en importantes centros de trabajo y que ofrecen terapias extraordinarias a los pacientes, que es lo más importante… Esa convergencia de dispositivos médicos, recopilación de datos e IA impulsará la medicina a un ritmo sin precedentes. Dentro de diez años, será una revolución en el campo de la terapia”.

El representante estatal Carlos González pronuncia un discurso en la ceremonia de colocación de la primera piedra de un nuevo ascensor en The Drama Studio en Springfield el 24 de septiembre de 2025. (Ashley Potter/The Republican)

Carlos González

El representante Carlos González, del 10.º distrito de Hampden, fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes estatal en 2014 y considera la ley de reforma policial de 2020 como uno de sus logros más importantes.

El legislador de Springfield ayudó a negociar la versión final de la ley que creó la Comisión de Normas y Capacitación de Agentes de la Paz, un organismo de supervisión policial. Esta comisión brinda mayor transparencia al público sobre los agentes de policía sancionados por mala conducta.

La comisión certifica a los agentes del orden, les proporciona capacitación y los sanciona cuando corresponde. El objetivo es aumentar la confianza pública en las fuerzas del orden.

González explicó que el nombre de la comisión se refiere a “agentes de la paz” porque los legisladores quieren cambiar la percepción que tienen los agentes en sus comunidades.

Entre sus logros recientes, lideró las negociaciones del proyecto de ley estatal de reforma de armas de 2024, que busca combatir las difíciles de rastrear llamadas “armas fantasma”.

¿Su consejo para los jóvenes que aspiran a ser líderes en su campo?

“La educación es importante, pero creo que las experiencias de vida son lo que me han permitido alcanzar el éxito que he tenido, porque enfrenté los desafíos del pasado”, dijo. “Ver a mi madre y a otras personas superar esos desafíos —ya sea la pobreza, la falta de vivienda, la imposibilidad de tener una alimentación adecuada, de pagar las cuentas o de conseguir un buen empleo— me hizo darme cuenta de que esos problemas no son barreras, sino oportunidades para aprender y crecer”.

Jazebel Bermúdez Vera trabaja en una escuela chárter de Springfield como coordinadora de aprendizaje multilingüe. (Cortesía de Jazebel Bermúdez Vera)

Jazebel Bermúdez Vera

Cuando Jezebel Bermúdez Vera entró a su aula de kínder en Holyoke, solo hablaba español.

“En clase, no había programas, ni apoyo. Solo confusión”, escribió en un artículo de opinión publicado recientemente en The Republican.

“Esa experiencia me marcó”, continuó, “y es por eso que, como coordinadora de aprendizaje multilingüe, estoy decidida a asegurar que ningún estudiante sienta que su lengua materna es una desventaja”.

Bermúdez Vera, de 40 años, nació y creció en Holyoke, en un entorno hispanohablante. Sus padres son de Puerto Rico y se establecieron en Holyoke.

Su abuela la inspiró a elegir una carrera en educación, especialmente como maestra de inglés como segunda lengua. Su abuela no pudo asistir a la escuela debido a la difícil situación económica de Puerto Rico en la década de 1950.

“Sabiendo que tuvo que interrumpir sus estudios para ayudar a su familia y que siempre me ha impulsado a superarme, a ir más allá, y que siempre me ha dicho: ‘Ojalá yo pudiera aprender lo que tú aprendes’”, dijo Bermúdez Vera con la voz quebrada por la emoción.

Comenzó su carrera como auxiliar docente en las Escuelas Públicas de Springfield en 2012 y se convirtió en maestra de inglés como segundo idioma en las Escuelas Públicas de Holyoke en 2016, donde llegó a ser líder del programa. En enero, se convirtió en coordinadora multilingüe y asesora pedagógica en la Escuela Pública Charter Preparatoria Veritas en Springfield.

Trabajando bajo la guía de profesionales capacitados, elaboró ​​unidades didácticas para el distrito mientras impartía clases en Holyoke.

“Una de mis unidades favoritas es la relacionada con Dean Tech (Escuela Preparatoria William J. Dean Tech), que es de formación profesional”, dijo. “Es un lenguaje para la formación profesional, y se basa en… cómo redactar procedimientos. Habla como tu cosmetóloga, escribe como una cosmetóloga, lee como un carpintero, habla como un electricista y cómo realizar las tareas en sus programas relacionados.”

Presentó la unidad didáctica en la conferencia de 2022 de la Asociación de Profesores de Hablantes de Otros Idiomas de Massachusetts.

En Veritas, su puesto consiste en promover la adquisición del idioma y, en colaboración con otros profesores, adaptar los métodos de enseñanza para apoyar a los estudiantes de inglés como lengua extranjera, de modo que tanto el estudiante como el profesor reciban el apoyo necesario para tener éxito.

Dio el ejemplo de un estudiante que tenía dificultades en matemáticas y ciencias. Cuando el estudiante no pudo expresar verbalmente qué le impedía avanzar, Bermúdez Vera lo animó a escribirlo en una nota adhesiva.

“Odio las matemáticas. Odio las ciencias. Estoy muy confundido”, escribió.

Eso le permitió a Bermúdez Vera colaborar con los maestros del estudiante en estrategias para ayudarlo a tener éxito, lo cual logró. Al final, se trató de un problema de idioma, no de falta de habilidades matemáticas y científicas, explicó.

En su trabajo, es una firme defensora de cambiar la mentalidad de educadores, legisladores y estudiantes para que vean el multilingüismo como una valiosa herramienta, no como un obstáculo.

“¿Mi mayor logro? Poder abogar por los estudiantes y ayudarlos a comprender cómo aprenden”, afirmó. “Y luego ayudarlos a defender sus propios intereses en su aprendizaje”.

El empresario de Springfield, Cesar Ruiz, director del USA International Sports Complex Group, habló durante una conferencia de prensa el 6 de febrero de 2024, donde anunció un proyecto para construir un nuevo Salón Internacional de la Fama del Voleibol y un nuevo complejo deportivo y recreativo en Holyoke. (Don Treeger/The Republican)

César Ruiz

El empresario de Springfield, César Ruiz, predica con el ejemplo.

Tiene intereses comerciales en todo Holyoke, incluyendo el Wyckoff Country Club y un complejo deportivo proyectado vinculado al Salón Internacional de la Fama del Voleibol.

También es el director ejecutivo de Golden Years Home Care Services.

En agosto, lanzó un nuevo comité de acción política, con nuevas medidas de seguridad pero el mismo objetivo: elegir candidatos latinos.

“Casi 1.5 millones de latinos viven en Massachusetts, sin embargo, la participación electoral latina sigue siendo muy baja en las elecciones presidenciales e incluso menor en las estatales y locales”, dijo Ruiz al anunciar la formación del Comité de Acción Política de Gasto Independiente Agenda Latina.

“Esto es una clara señal de desvinculación, así como una oportunidad para movilizar el voto latino, objetivo que persigue The Latino Agenda”, declaró.

Hace un año, Ruiz disolvió su antiguo comité de acción política (PAC), el Hispanic Latinos Leaders Now Independent Expenditure Committee, y acordó donar 190.000 dólares a organizaciones benéficas como sanción por infringir las leyes estatales de financiación de campañas, según informó The Republican.

En 2023, el antiguo PAC donó dinero a candidatos en Holyoke, entre ellos Kocayne S. Givner, Tessa Murphy-Romboletti y José Maldonado Vélez, quienes recibieron 250 dólares cada uno.

Los candidatos Israel Rivera, Jenny Rivera, Jannelle Mojica y Axel Fontanez recibieron 500 dólares cada uno, según informó The Republican en aquel entonces.

Según la ley estatal, los comités de acción política (PAC) de gasto independiente no pueden contribuir a candidatos ni a otros comités políticos, salvo a otros PAC de gasto independiente o a comités de iniciativas electorales. No pueden coordinarse, directa ni indirectamente, con campañas ni aportarles dinero.

Ruiz reconoció el error y declaró a The Republican que las infracciones de la ley de financiación de campañas fueron involuntarias y se debieron al desconocimiento de la normativa.

“Comparo esta situación con el viejo dicho: ‘Estábamos volando el avión mientras lo construíamos’”, afirmó. “Queríamos participar en el proceso electoral del año pasado”.

Para el nuevo PAC, Ruiz se basará en el asesoramiento de personas con experiencia en la gestión de comités de acción política y campañas, según declaró su director, Tomás González, en un comunicado.

Además de Ruiz, el Comité de Acción Política (PAC) recaudará fondos de otros donantes durante el resto de 2025. Los funcionarios del PAC planean impulsar diversas causas y apoyar indirectamente a candidatos latinos de todo Massachusetts en las elecciones de 2026, según declaró González en una entrevista.

Esto incluiría las elecciones a la legislatura estatal y a la Cámara de Representantes de EE. UU.

En agosto, González afirmó que el PAC Latino Agenda Independent Expenditure, de tendencia progresista, no apoyará las primarias contra demócratas veteranos como el senador Ed Markey o el representante Richard E. Neal.

Ambos se enfrentan actualmente a rivales en las primarias.

Ruiz, entonces de 25 años, fue el primer latino elegido por voto popular para el Comité Escolar de Springfield. Es miembro del Consejo de Desarrollo Económico del Oeste de Massachusetts, donde ejerce como secretario.