Cuando alguien se acerca a 13 Stars Hot Sauce en el edificio Rhode Island en The Big E, una conversación podría comenzar con las salsas picantes llamadas The Dragon’s Breath o Nuclear Option.
Pero cuando el fundador Sean Maloney se encuentra con un veterano o un socorrista, esas conversaciones suelen trascender a la charla informal de una feria. Y ese es el objetivo.
“Nosotros tenemos muchas personas que vienen al puesto y se emocionan. La gente se sincera. Ellos me cuentan la historia de su vida, las cosas con las que están luchando,” dijo Maloney.
Maloney lo entiende a nivel personal. Él sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y estuvo destinado en Yibuti, África y Alemania. Y ha tenido que lidiar con su propio trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Cuando se habla de algo tan difícil y a menudo estigmatizado como la salud mental, puede haber miedo a ser juzgado o a “parecer débil,” dijo Maloney.
Pero, él añadió, “eso es exactamente lo opuesto. Se necesita fuerza para poder hablar abiertamente sobre tu salud mental y esos demonios.”
Según un informe nacional de prevención del suicidio de veteranos de 2022, cada día mueren aproximadamente 17 veteranos por suicidio. Y aproximadamente la mitad de los veteranos que regresan de Afganistán e Irak han sido diagnosticados con un trastorno mental asociado con trastornos por consumo de sustancias (SUD, por sus siglas en inglés) y el 63% de los diagnosticados con SUD también cumplían los criterios de TEPT, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
A veces, esa primera conversación es un poco más fácil cuando se habla con otro veterano mientras se disfruta de una salsa picante.
“Este es mi propósito en la vida. Es la forma más sencilla en que puedo expresarlo,” dijo Maloney. “Es una bendición absoluta poder defender a esas personas todos los días, ayudar a otras personas a obtener la salud mental que ellos necesitan… y, al menos, acercarte a los recursos adecuados para que puedas obtener la ayuda que necesitas y mereces.”
Una parte de todos los artículos vendidos a través de 13 Stars Hot Sauce se agrega a su fondo de proyectos para ayudar a los veteranos y al personal de emergencias. Cuando los fondos son lo suficientemente grandes, el dinero se dona a una organización sin fines de lucro asociada.
Cómo manejar el calor
A veces, después de que Maloney prueba un nuevo sabor, él tiene que sentarse allí durante 5 a 10 minutos porque “no puedo sentir el sabor de nada más en este momento porque está demasiado picante.”
Pero cuando llega al piso de ventas, las salsas picantes están equilibradas con calor y sabor, “para que no te vuelvas loco sin motivo, sino que realmente puedas apreciar los frascos llenos de sabor que estamos incorporando a las salsas.”
Con la excepción de un elemento: el Lone Star Challenge.
El desafío consiste en comerse una estrella de chocolate, pero esa estrella de chocolate está “elaborada con los pimientos más picantes del planeta,” el Devil’s Dust de Ocean State Pepper Company.
“Puedo recordar la cara de cada persona que termina comiéndolo,” dijo Maloney.
El desafío comenzó en The Big E hace cuatro años como una forma de atraer multitudes y contarles sobre su misión.
Cada estrella de chocolate de $20 comprada ayuda a Pets for Vets, que conecta a veteranos con perros de refugios.
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
