En Holyoke, la organización de una comida compartida este mes va más allá del pavo y el pastel. Refleja décadas de lucha contra el hambre en la comunidad puertorriqueña de la ciudad, y la colaboración entre vecinos que han creado redes de apoyo mutuo.
“Sé que mucha gente está pasando por dificultades”, dijo Priscilla Rivera, una de las organizadoras de la Cena de Otoño en Holyoke, el día antes de Acción de Gracias. “Quiero brindar al menos un día de comida caliente a quien lo necesite. No importa si eres indigente, de clase media o alta. Ven y come”.
El evento se llevará a cabo el miércoles 26 de noviembre en El Mercado, ubicado en 413 Main St. Se servirán más de 300 comidas gratuitas “con amor y gratitud” a los residentes de Holyoke. “Todos son bienvenidos a unirse a un día de bondad, conexión y unidad como una sola familia”, se lee en el cartel del evento.
La celebración, organizada por Nueva Esperanza y patrocinada por Invertir, tendrá lugar en el corazón del Distrito Cultural Puertorriqueño de Holyoke.
Rivera es la antigua propietaria del City Sports Bar en el centro de Holyoke, que en su día fue un punto de encuentro comunitario informal. Era un lugar donde los vecinos se reunían para ayudarse mutuamente durante las crisis, desde huracanes en Puerto Rico hasta incendios en edificios de apartamentos en Holyoke.
Ahora, está canalizando esa misma energía hacia la ayuda alimentaria. Además de organizar el banquete, Rivera y Stefany García, también de Holyoke, han estado llevando a cabo una colecta de alimentos para los residentes. Hay centros de acopio ubicados por toda la ciudad, incluyendo Enlace de Familias, uno de los principales patrocinadores del evento.
Rivera dijo estar agradecida de que los programas gubernamentales de alimentación se hayan reanudado, pero ve a diario cómo muchas personas siguen luchando a pesar de todo.
“Solo quiero ayudar a quienes lo necesitan”, dijo. “El universo me ha bendecido y mi propósito es ayudar a la gente: proteger a quienes sufren y asegurarme de que nadie se sienta olvidado”.
La necesidad es enorme. El año pasado, investigadores de la Universidad de Yale publicaron un estudio sobre la inseguridad alimentaria entre la población puertorriqueña de Holyoke —una de las más grandes per cápita del país— que reveló una dolorosa realidad: casi tres cuartas partes (73%) de los residentes encuestados sufrían inseguridad alimentaria, incluyendo un 49% con “seguridad alimentaria muy baja”, categoría que describe a las personas que a veces pasan días enteros sin comer.
Según el informe, las familias con niños fueron las más afectadas, ya que “los hogares con niños tenían cuatro veces más probabilidades de experimentar inseguridad alimentaria que los hogares sin personas dependientes”.
Mientras tanto, cada vez más personas tienen dificultades para alimentarse a sí mismas y a sus familias. La tasa de inseguridad alimentaria del condado de Hampden aumentó al 54% en 2025.
Casi la mitad de los residentes de Holyoke dependen de los programas alimentarios del gobierno.
Los investigadores de Yale descubrieron que crisis como estas, si bien son devastadoras para comunidades como Holyoke, no son la causa del hambre. “Las raíces más profundas se encuentran en desigualdades de larga data que determinan quién se entera de la asistencia alimentaria, quién califica para ella y quién la utiliza realmente: los programas federales por un lado y los centros de ayuda de emergencia locales por el otro”, escribieron los autores.
“Todos pueden estar en guerra política, pero en Holyoke nos unimos”, dijo Rivera. “Tomamos medidas para ayudar a la comunidad, pase lo que pase”.
Quienes estén interesados en donar o ser voluntarios para el banquete o la colecta de alimentos pueden enviar un correo electrónico a invertirholyoke@gmail.com para obtener más información.
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