¿Cómo puede un programa de almuerzo escolar marcar la diferencia a la hora de abordar el hambre y la nutrición de los estudiantes?
Eso es lo que el sistema de escuelas públicas de Springfield quería saber en 2019 cuando abrió las puertas de un centro culinario y nutricional de 62,000 pies cuadrados en Cadwell Drive. El lugar, conocido como Home Grown Springfield, cocina una amplia variedad de alimentos hechos desde cero para las 70 escuelas de Springfield, incluidas escuelas públicas, autónomas y parroquiales.
El programa tiene un índice de participación del 85%, con 28,000 estudiantes matriculados. La ciudad es uno de los únicos sistemas escolares de la zona que ofrece desayunos caseros en clase a los estudiantes, como parte de su objetivo de acabar con el hambre entre los estudiantes.
Cuando la pandemia cerró las clases presenciales, Home Grown se mantuvo ocupado, produciendo más de 10 millones de comidas de emergencia para que los estudiantes vinieran a recogerlas, asegurándose de que ellos aún recibieran comidas nutritivas mientras las puertas estaban cerradas.
En busca de formas de lograr el mayor impacto nutricional, los administradores escolares pensaron en el alimento más popular en los almuerzos escolares: la pizza.
Ellos se pusieron en contacto con una empresa de Boston, One Mighty Mill, que elabora masa de pizza fresca moliendo granos integrales orgánicos en molinos de piedra tradicionales. ¿El resultado? Transformar una comida altamente procesada en algo rico en nutrientes y delicioso.
La masa de pizza escolar que antes tenía 27 ingredientes ahora se hacía con solo ocho ingredientes y se cubría con ingredientes locales.
Jon Olinto, director ejecutivo y cofundador de One Mighty Mill, recuerda su reunión inicial con los administradores, cuando la conversación giró en torno a la pizza. Él recuerda que le preguntaron: “¿Dónde nosotros podemos desarrollar un producto que sepamos con certeza que tendrá el mayor impacto solo en función del consumo?
La pizza, al parecer, era la respuesta.
“El hecho de que los administradores escolares se tomen un tiempo de su día para venir a ver este inicio de alimentos es una gran prueba de su compromise,” él dijo.
Olinto dijo que el objetivo era crear una pizza que fuera nutritiva y tuviera buen sabor, pero también que los estudiantes desarrollaran una conexión más profunda con las fuentes de sus alimentos.
One Mighty Mill colaboró con las escuelas públicas de Springfield gracias a una subvención de la Fundación Henry P. Kendall para financiar el trabajo necesario para hacer realidad una pizza más saludable. La subvención de 185,000 dólares se utilizó para financiar equipos de cocina e investigación y evaluación nutricional.
En la actualidad, la pizza se sirve como una opción todos los días en las escuelas superiores de Springfield, con dos tipos de pizzas siempre en los menús. En las escuelas elementales de Springfield, el viernes es el día de la pizza.
Andrew Stratton, gerente general de operaciones de servicios de alimentación, hizo los cálculos. Él dijo que un viernes típico, unos 20,000 estudiantes de Springfield comenpizza escolar. A veces, la cifra se eleva a 23,000 estudiantes. Stratton estimó que las escuelas de Springfield sirven casi 4 millones de porciones de pizza al año.
Después de probar y equivocarse para lograr la masa perfecta, las pizzas fueron probadas por más de 1,000 estudiantes para recibir comentarios; el 92 % de los estudiantes solicitó abrumadoramente a las escuelas que cambiaran a la receta de masa de One Mighty Mill.
El chef Drew Hall, chef ejecutivo de la cocina, creó una receta de salsa marinara casera con tomates cultivados en Hadley, que cubrieron con una mezcla de quesos mitad USDA y mitad queso regional de Rhode Island.
Al cocinar desde cero, Sophia Papulis, la dietista del programa, puede garantizar que los alimentos proporcionen los valores nutricionales adecuados y sean bajos en sodio y azúcar. Recientemente, los estudiantes pidieron una opción de pizza a base de plantas, lo que resultó en una salsa boloñesa vegetariana hecha con proteína de guisante que se preparó en el lugar.
Stratton dijo que los días de las redes para el cabello y las carnes misteriosas han terminado. “De hecho, nosotros hemos cambiado muchas opiniones en los últimos seis años.”
Traducido por Damaris Pérez Pizarro
